Samedi 11 octobre, direction San Francisco pour une journée en ville. Au programme pour commencer, la visite de l’île d’Alcatraz, que ni Guillaume ni Chloé n’avaient faite lors de leurs voyages respectifs dans l’ouest américain. Le ferry partant à 9h20, on choisit de se mettre en route vers 7h et de s’offrir un petit dej américain en arrivant : grands cafés et viennoiseries à emporter et déguster sur un quai. Guillaume demande un café taille M, oubliant qu’on est en Amérique, et se retrouve avec un format immense !
Puis départ en ferry pour Alcatraz. L’occasion de faire de superbes photos du Golden gate et de la ville puisque le ciel était bleu, sans nuages. Arrivés sur Alcatraz, on trouve le circuit très bien organisé : on est guidés vers le haut de l’île et le pénitencier, pour y récupérer nos audioguides. Il faut ensuite les lancer à un point donné, et déambuler dans la prison en suivant les indications. Cela étend bien les flux sachant qu’un bateau arrive toutes les 20min, plein de 100 ou 200 personnes.
L’histoire de la prison, la première de haute-sécurité (« Super-Max ») aux USA, est bien expliquée, la façon de vivre des prisonniers, et le récit d’une évasion spectaculaire de 4 prisonniers…dont on a ensuite perdu la trace et qui pourraient tout à fait avoir terminé au fond de la baie de San francisco. La prison a fermé dans les années 1970 et est devenue un lieu occupé par les indiens d’Amérique pour protester contre la politique d’accaparation des terres indigènes par les gouvernements américains successifs. La sortie vaut le coup, pour la prison mais aussi pour la vue que le bateau offre sur la baie de SF.
De retour sur la terre ferme, à Pier33, on se dirige vers Pier37 et ses otaries. Ce jour là il n’y en avait qu’une dizaine en train de profiter du soleil. Loin de nos souvenirs auditifs et olfactifs de dizaines d’otaries entassées, mais Maël était tout de même content. On continue notre chemin en direction du « cable car » pour attaquer les hauteurs de San Francisco : arrivés au départ, déception : du fait d’un événément en cours, la Fleet week, le cable car est fermé dans cette zone-là aujourd’hui. On montera donc en bus, jusqu’en haut de Lombard Street, la fameuse rue ultra-pentue avec ses virages en épingle. Là aussi, petite déception : sans ses parterres fleuris (on est en automne, les fleurs sont fanées) ça a moins de charme. Peu importe, direction Chinatown pour notre déjeuner !
La fleet week est un événement annuel montrant un défilé-spectacle d’avions de chasse dans la baie, et la présence de quelques navires de l’armée également, si on a bien compris. On ne verra rien lors de notre journée à SF (le défilé a lieu quand on s’est éloignés des quais) mais on en profitera un peu le lendemain lorsque les enfants s’amusent au Bay discovery museum, en face de San francisco : spectacle d’avions de chasse type patrouille de France, avec fumigènes.
Pour le trajet de Lombard street à Chinatown, on suit les conseils de Seb et Noémie en commandant un taxi autonome, un Waymo. Soit une voiture…sans chauffeur ! Surprenant au début de voir le volant tourner seul, mais très amusant. On renouvellera l’expérience pour aller de Chinatown à Japantown.
Chinatown est le quartier chinois. Et aux Etats-Unis, ce n’est pas juste une expression : tout est écrit en chinois, on y retrouve des échoppes traditionnelles, des magasins de gadgets bas de gamme jusqu’à la fabrique de Fortune cookies et bien sûr des restaurant chinois dans tous les sens. Le mode de vie est aussi chinois, ainsi que les décors. Un vrai saut vers Shanghaï ! On s’offre un resto de Dim sum, le nom des divers raviolis chinois. Comme en Chine, même si le menu est en anglais et que la serveuse parle anglais, on n’est quand même pas du tout sûrs de ce qu’on a commandé, ni des quantités. On s’en sortira avec un peu trop de nourriture, mais avec les raviolis qu’on espérait manger.
On continue notre voyage en Asie en se rendant à Japantown, pour errer dans un centre-commercial. Allée à l’allure de rue japonaise, temple japonais (hélas en rénovation) et magasins de gadget High-tech et de mochi au programme. Pas aussi typique que Chinatown mais tout de même un bon endroit pour dépenser quelques dollars et s’amuser.
Enfin on choisit de rentrer à pied au parking, pour expérimenter les ruelles en pente, profiter de l’architecture locale (fans de Charmed, bonjour !) et pour espérer revoir des otaries (on n’en verra que 4 qui jouent dans l’eau et montrent leur tête de temps en temps). Une belle journée en ville, sous une météo parfaite avec la découverte déroutante des voitures Waymo. Sur le chemin du retour on passe en voiture par Golden gate park, immense parc pour se promener, mais aussi avec des installations sportives et un lieu de concert, avant de rejoindre Ocean beach, une grande plage de SF peuplée ce jour-là de kitesurfers (expérimentés vu le vent).
San Francisco vu par Maël : On a vu des otaries, nous avons pris le ferry pour aller voir la prison d’Alcatraz, nous sommes revenus en bateau. Nous sommes allés manger au restaurant. On a pris des voitures qui se conduisaient toutes seules, c’était très impressionnant et on pouvait voir le trajet et voir ce que les voitures « voyaient ». Ensuite nous avons imprimé une image de la rue en zig-zag (Lombard street) sur pièce de 5 cents puis nous avons descendu Lombard street.
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