Auteur/autrice : Chloé

La prochaine étape pour nous est Sydney, où nous accueillent très gentiment Antoine, Linda, Rose, Edouard et Charlotte Lespets dans leur maison du quartier de Kensington. Pour le trajet de Gold coast à Sydney, nous avons choisi…le train. Il s’agit du train Brisbane-Sydney, que nous prenons dans la ville de Casino, située à…1h45 de Coolangatta : départ à 5h15 du matin, et merci à Pierre-Louis d’avoir joué les chauffeurs ! Une fois là-bas nous embarquons pour un voyage de…12h. Pour faire 800 km. Oui oui, pas de TGV en Australie mais un train type train corail, confortable, avec wagon bar, et des arrêts toutes les heures environ à travers de l’outback australien : grands espaces, des forêts, peu d’habitants. On passera aussi par « Brisbane Water park » (qui est trèèès loin de Brisbane), une embouchure de fleuve constituée de plein de colines et de petits lacs, magnifique au coucher de soleil. On sera aussi retardés de 1h15 par la panne d’un train de marchandise devant nous. Peu importe, le trajet est resté etonnamment agréable malgré sa longueur, avec des passagers et du personnel de bord très cordial avec une excellente communication. Chloé en profite pour apprendre le crochet, après quelques notions enseignées par Rose lors de la semaine de Noël, et crochette désormais des animaux endémiques australiens. Notons aussi la possibilité de commander ses repas de midi et du diner au personnel qui passe à travers les wagons 1h avant les repas, puis de les récupérer au wagon bar à l’appel micro. Une bonne expérience, mais très clairement l’Australie ne mise pas sur le train !

Après une bonne nuit de sommeil, Antoine, Linda et Charlotte nous font découvrir le centre de Sydney et ses monuments emblématiques, Harbour Bridge et l’Opéra de Sydney. Nous sommes le 30 décembre, au milieu des vacances de Noël (qui sont aussi les vacances d’été ici), l’endroit est donc bondé. Nous continuons la promenade par le jardin botanique puis l’ancien quartier The Rocks. Nous y prenons un verre de Lemon lime bitter, une boisson typique australienne, mélange de Lemon (citron), Lime (citron vert) et de bitter (qu’on appelle aussi Bitter en français, un truc amer), très bonne (et sans alcool). Nous finissons par un peu de shopping dans le magnifique batiment dit QVB (pour Queen Victoria Building) : un batiment ancien, 4 niveaux de magasins de différents standing, un immense sapin de Noël et une lettre de Elisabeth II écrite en 1985 (pour la rénovation du bâtiment) et qui doit être ouverte et lue aux habitants de Sydney en 2085.

Le 31 décembre, le temps est beau, nous partons tous les 3, accompagnés de Susan, la maman de Linda, pour faire le « Coastal walk », une balade cotière entre Bondi Beach, une plage très connue de Sydney et désormais tristement célèbre mondialement pour les attentats qui ont eu lieu le 15 décembre, et Coogee beach. Nous prendrons 2h à parcourir la promenade piétonne, entre observation du paysage, de surfers expérimentés (sur des vagues de 4-5m sur mer agitée) et pause smoothie. Et le soir, nous suivons les Lespets chez des amis français, à Coogee de nouveau. Merci à Maya, Tristan et leurs enfants pour l’accueil chaleureux ! Apero dinatoire, fromages et gateaux français au menu, interrompus par les feux d’artifice de Coogee à 21h, visibles depuis leur perron. Nous apercevons aussi les lumières du feu du Harbour Bridge, à Sydney, tiré à 21h et minuit. La soirée se termine par un karaoké franco-anglais plein d’énergie.

Nous avons aussi profité du Centenial Park, à quelques pas de la maison des Lespets. Un immense espace vert avec parcs de jeux, étangs, arbres. On y trouve des flying foxes en grand nombre (des sortes de chauve-souris au corps recouvert de pelage roux et aux ailes qu’on dirait fait de cuir), des canard et des cygnes…noirs. Tous les cygnes d’Australie sont noirs apparemment. Cela résonne bien avec le spectacle qu’on a réservé à l’Opéra de Sydney, « Duck Pond », (soit « le lac des cygnes » en version « mare aux canards ») par la compagnie de cirque australienne Circa. Un très bon moment passé en compagnie de Rose et Charlotte, qui débute sur un mélange de danse et d’accrobaties et se terminent sur des numéros de cirques et de clowm. A proximité se déroule aussi le dernier de 6 (?) matchs Australie-Angleterre en criquet, les matchs se déroulant (sur plusieurs jours chacun !), entre mi-décembre et mi-janvier. Cette compétition s’achèvera sur la victoire de l’Australie, et est largement suivie par les australiens qui se tiennent régulièrement au courant des résultats et regardent des morceaux de match pendant les fêtes.

Toujours pour profiter de la nature Antoine et Linda nous emmène passer 2 jours dans l’outback, les immenses plaines australiennes, très peu peuplées. Ils possèdent en effet un grand terrain à Goulburn, avec une petite maison sans eau courante ni électricité. En arrivant nous apercevons des troupeaux de vaches, moutons, mais aussi Kangourous et des vols de « Cockatoos » (des cacatoès blancs à crête verte que nous aimons beaucoup, n’hésitez pas à chercher des images sur Google). Sur place un étang (avec sangsues parfois), des crottes de wombats, 4 kangourous qui nous surveillent de loin et des araignées dans les toilettes sèches (pas rassurant pour le coup). Et des squelettes de ces mêmes animaux disséminés sur le terrain. Il y aussi une cabane pour les enfants, une tyrolienne, un tobogan dans la mare et deux canoës. Nous avons loué une voiture électrique pour le trajet, ce qui nous a permis de tester le réseau de recharge australien. Verdict : c’est faisable, mais c’est pas tout simple (avec les apps à télécharger et comptes à se créer pour les différents réseaux de recharge). C’était un beau week-end dans un endroit silencieux, au milieu des champs, sous un beau soleil (et une flambée de poële le soir tout de même), qui rappelle un peu les soirées en bivouac ou en refuge, l’altitude et la marche en moins, les animaux en plus.

Enfin nous partons deux jours en randonnée dans les Blue Mountains, un massif montagneux constitués de falaises surplombants des forêts d’eucalyptus, arbre aux multiples espèces en Australie. L’huile essentielle contenue dans ses feuilles et qui s’évapore donne au paysage une teinte bleutée lorsque le soleil s’y reflète. Nous rejoignons la ville de Wentworth falls en train depuis Sydney, accompagnés de Edouard. Nous marcherons une première après-midi jusqu’à Leura, pour rejoindre la ville de Katoomba le lendemain et les rochers emblématiques des Three sisters. Les chemins de randonnée sont beaucoup plus « travaillés » qu’en France, avec marches taillées dans de la pierre, grands chemins de métal surélevés et escaliers. Beaucoup d’escaliers, qui laisseront de solides courbatures dans les mollets de Chloé. Le trajet se déroule sur « Grand cliff top walk », le « chemin au sommet de la grande falaise », donc en surplomb du paysage, en croisant régulièrement des chutes d’eau et une végétation alternant entre eucalyptus en zone sèche et fougères géantes pour les zones humides, dans un décor évoquant Jurassic Parc.

Le séjour s’achève par un samedi avec des températures s’élevant brusquement à 43°C (après avoir alterné entre 20 et 30°C) pour 12h. Une température très désagréable en pleine ville, et qui cessera subitement autour de 18h, offrant une nuit plus fraîche. Nous partons le lendemain à 7h pour notre destination finale, Bangkok (Thaïlande), sur le chemin du retour vers Paris.

Passage au zoo de Sydney :

Un immense merci aux Lespets d’Australie pour leur accueil extrèmement chaleureux. Sydney est une ville qui nous a beaucoup plu, avec sa baie, ses plages au bord du Pacifique, son architecture relativement ancienne et la nature à 2h de transport. Notre seul regret pour l’Australie : ne pas en avoir appris plus sur le peuple aborigène, spollié de sa terre par les colons, souvent évoqués dans l’histoire du pays ou visible à travers les noms des lieux, mais sans détail sur leur histoire, leur culture actuelle et l’histoire du pays avant 1769 et l’arrivée de James Cook (dont nous aurons croisé le chemin historique à de multiples reprises dans le Queensland, à Sydney, ainsi qu’à Tahiti !).

De retour de notre voyage en van, il reste 2 semaines avant le début des vacances scolaires (locales et françaises) qui annonce également l’arrivée des fêtes de fin d’année. Ces deux semaines sont plus calmes pour nous après avoir changé de camping quasi quotidiennement pendant 14 jours. Il s’agit tout d’abord de boucler le programme de la deuxième période de CE2 pour Maël avec plus de stabilité. Et de profiter des avantages de la Gold Coast : j’ai nommé le surf, et les parcs d’attraction !

Pour le surf, nous serons accompagnés par Jack, un ami de Pierre-Louis qui a accepté de nous donner quelques cours et de nous prêter des planches. C’est donc sur la plage de Greenmount que nous nous essayons au surf, d’abord avec lui puis en autonomie. Avec de belles satisfactions au programme : réussir à passer dans la zone à l’arrière des vagues, réussir à prendre seuls des vagues et à rester debout, et accompagner Maël dans son apprentissage.

La Gold Coast comprend également une série de parcs d’attractions regroupés au même endroit, avec des tarifs très avantageux à l’achat d’un pass annuel (moins cher que 2 entrées journalières). Nous expérimenterons donc 3 parcs, à la grande joie de Maël : Wet & Wild, un parc aquatique ; Warner Bros Movie World, le « Disneyland » de l’univers Warners (Héros DC Comics, Looney toons, Wicked ou encore Scoobydoo); SeaWorld, une sorte de Marineland renforcé par des attractions et encore Wild paradise, plutôt typé Zoo et que nous n’avons pas fréquenté. C’était sympa dans l’ensemble, de bonnes attractions, parfois un peu trop d’attente (et parfois non). Le SeaWorld était plus dérangeant avec ses manchots enfermés dans un petit enclos et son ours polaire canadien sous 30°C.

Nous visitons Brisbane sur une journée, en flanant le long de la rivière qui traverse la ville, nous prenons une patisserie dans une très bonne patisserie française (qui fournira aussi la pâte feuilletée pour le repas de Noël), on découvre l’église du mariage de Jayahna et Pierre-Louis (pour le centenaire de l’église…difficile d’imaginer une église de seulement 100 ans en France !), le community market hebdomadaire pour s’approvisionner et prendre un café, ou encore un excellent glacier italien, Ottimo. On se laisse aussi prendre à prendre le « breakfast » dans un café comme les australiens (soit une espèce de brunch qui se prend entre 7h et 12h, accompagné d’un café ou d’un smoothie, avant ou après être allés à la plage et/ou surfer) où l’avocado toast domine. On tente aussi les « spécialités » locales : biscuits au chocolat Tim-Tam (on recommande !!) et vegemite au petit dej (sur une couche de beurre et recouvert par de l’avocat, de la tomate et même du fromage). Le tout rythmé par les 2-3 sessions de beachvolley hebdomadaire avec les amis de Pierre-Louis.

Nous visitons le Currumbin Wildlife Sanctuary, un parc de protection de la vie sauvage australienne, qui contient également un hôpital vétérinaire. Ce parc était très beau, avec quelques spectacles et de nombreux enclos avec, en vedette, le Koala ! Le parc en héberge une soixantaine, ce qui est énorme, en soigne énormément chaque année et participe à des programmes de reproduction et de diversité du patrimoine génétique. Il faut savoir que la population de Koala a chuté drastiquement en 10 ans, a énormémement souffert des feux de forêt de décembre-janvier 2019/2020 à tel point que l’espèce est désormais en danger et pourrait s’éteindre d’ici 2050. On verra aussi des émeus, kangourous (dont des kangourous arboricoles), d’autres marsupiaux mignons, des serpents, des renards volants, de drôles d’oiseaux et un diable de tasmanie déchaîné qui faisait le tour de son enclos au galop (on imagine ce qui a pu inspirer le personnage de Taz !). C’était une très belle journée et un magnifique souvenir.

Enfin on visite (rapidement) la ville de Surfers Paradise, une ville hérissée de gratte-ciels qui contient le plus haut building d’Australie (~320m) dont la skyline se distingue très nettement depuis Coolangatta. Ce n’était pas au programme mais Chloé s’est bloquée la machoîre mi-décembre (en baillant…) et consulte donc une physiothérapiste spécialisée, qui se situe à proximité. L’occasion de découvrir Surfers Paradise, mais aussi de pousser jusqu’à SeaWorld, qui n’était pas planifié au début.

Puis la semaine de Noël arrive : Antoine, Linda et leurs enfants, des cousins de Guillaume installés à Sydney depuis plus de 15 ans, nous rejoignent pour 5 jours. On prépare le repas de Noël, on profite un peu de la plage même si la météo est devenue capricieuse, avec « showers » régulières (des pluies fortes pendant 20 minutes) et orages. On va visiter des chutes d’eau sur le parc national de Springbrook et on teste un délicieux fish & chips, une des spécialités locales.

Fun fact : pas de cheminées sur la Gold Coast, mais le Père Noël arrive d’une autre façon : à la suite d’un concert de chants de Noël, il saute en parachute, au milieu d’une dizaine de lutins, qui atterrissent à tour de rôle sur la plage, le jeu consistant à deviner de loin quel parachutiste est Santa Claus !

Les célébrations de Noël commencent pour nous par une messe de Noël le 24 au soir, suivi d’un diner dans un « surf club », les clubs des équipes de « surf life savers », les sauveteurs secouristes australiens, qui hébergent en général un bar, un restaurant, un casino. La tradition est aux fruits de mer pour Noël, et les restaurants n’offrent pas vraiment de cartes de dessert. C’est dépaysant ! Puis le 25 décembre on se réunit chez Pierre-Louis et Jayahna, avec les parents et le frère de Jayahana pour un « late lunch » de Noël après une matinée à la plage. Le déjeuner débutera à 15h30 pour se terminer à 20h (interrompu par une partie de Just Dance et un nouveau passage à la plage). Après l’apéro et les cadeaux, on craque des « crackers » (de gros pétards à faire exploser à 2 et qui contiennent une couronne en papier et des blagues carembars). Au menu du déjeuner : salade de crevettes/avocat, salade de pommes de terre, Wellington de saumon et végé, gratin de courge. Pas de fromage (sans surprise), et en desset une tarte au caramel/crème fouettée, de la pastèque, et du rocky road (un mélange de chocolat, marshmallow, loukoum et noix de macadamia qui se déguste en petites bouchées).

Mercredi 19 novembre, 3h, nous décollons de l’aéroport de Tahiti, direction la Gold Coast Australienne, avec 2h de changement à Auckland (dont nous apercevrons les colines verdoyantes et le temps plutôt maussade du jour). Nous atterrissons jeudi 20 novembre 9h45, après 9h de vol. Eh oui, nous sommes passées de Tahiti, qui a 12h de retard sur l’heure française, au Queensland australien, qui a 9h d’avance ! Le trajet s’est très bien déroulé et nous avons même dormis suffisamment (quelques heures à l’aéroport de Tahiti et dans le premier vol).

Nous sommes accueillis par Pierre-Louis qui nous emmène à Coolangatta, la ville où il vit depuis 3 ans avec Jayahna et où ils viennent d’emménager dans leur appartement récemment acquis. Nous y dormirons même avant eux ! Coolangatta est située sur la Gold coast, au bord de l’océan pacifique et en face de Surfers’ Paradise. On est donc dans la Mecque du surf : 3 spots dans la ville, de débutant à expert mondial, des vagues tout le temps et une cinquantaine de personnes à l’eau pour surfer à chaque fois qu’on est allés se baigner.

Nous nous acclimatons 4 jours : 2 sessions de beach volley avec le club de Pierre-Louis, du bodyboard, un « brunch » (activité classique des locaux, qui se lèvent tôt, filent sur la plage ou dans l’eau puis commandent un grand café avec une assisette contenant oeuf/bacon/pain/légumes) et un barbecue avec la famille de Jayahna. On découvre par la même occasion que le barbecue est la spécialité australienne : on y cuit de la viande et des légumes, et il y en a partout : dans chaque résidence, mais aussi dans les parcs, au bord de la plage et dans l’ensemble des campings qu’on visitera durant notre roadtrip.

On découvre aussi nos premiers animaux locaux, dont les dimensions sont perturbantes !

Après quelques jours d’acclimation, c’est déjà l’heure de prendre la route vers le nord (qui correspond donc au sud si on était dans l’hémisphère nord). Objectif : atteindre le début de la grande barrière de corail et découvrir l’est de l’Australie.