La prochaine étape pour nous est Sydney, où nous accueillent très gentiment Antoine, Linda, Rose, Edouard et Charlotte Lespets dans leur maison du quartier de Kensington. Pour le trajet de Gold coast à Sydney, nous avons choisi…le train. Il s’agit du train Brisbane-Sydney, que nous prenons dans la ville de Casino, située à…1h45 de Coolangatta : départ à 5h15 du matin, et merci à Pierre-Louis d’avoir joué les chauffeurs ! Une fois là-bas nous embarquons pour un voyage de…12h. Pour faire 800 km. Oui oui, pas de TGV en Australie mais un train type train corail, confortable, avec wagon bar, et des arrêts toutes les heures environ à travers de l’outback australien : grands espaces, des forêts, peu d’habitants. On passera aussi par « Brisbane Water park » (qui est trèèès loin de Brisbane), une embouchure de fleuve constituée de plein de colines et de petits lacs, magnifique au coucher de soleil. On sera aussi retardés de 1h15 par la panne d’un train de marchandise devant nous. Peu importe, le trajet est resté etonnamment agréable malgré sa longueur, avec des passagers et du personnel de bord très cordial avec une excellente communication. Chloé en profite pour apprendre le crochet, après quelques notions enseignées par Rose lors de la semaine de Noël, et crochette désormais des animaux endémiques australiens. Notons aussi la possibilité de commander ses repas de midi et du diner au personnel qui passe à travers les wagons 1h avant les repas, puis de les récupérer au wagon bar à l’appel micro. Une bonne expérience, mais très clairement l’Australie ne mise pas sur le train !
Après une bonne nuit de sommeil, Antoine, Linda et Charlotte nous font découvrir le centre de Sydney et ses monuments emblématiques, Harbour Bridge et l’Opéra de Sydney. Nous sommes le 30 décembre, au milieu des vacances de Noël (qui sont aussi les vacances d’été ici), l’endroit est donc bondé. Nous continuons la promenade par le jardin botanique puis l’ancien quartier The Rocks. Nous y prenons un verre de Lemon lime bitter, une boisson typique australienne, mélange de Lemon (citron), Lime (citron vert) et de bitter (qu’on appelle aussi Bitter en français, un truc amer), très bonne (et sans alcool). Nous finissons par un peu de shopping dans le magnifique batiment dit QVB (pour Queen Victoria Building) : un batiment ancien, 4 niveaux de magasins de différents standing, un immense sapin de Noël et une lettre de Elisabeth II écrite en 1985 (pour la rénovation du bâtiment) et qui doit être ouverte et lue aux habitants de Sydney en 2085.
Le 31 décembre, le temps est beau, nous partons tous les 3, accompagnés de Susan, la maman de Linda, pour faire le « Coastal walk », une balade cotière entre Bondi Beach, une plage très connue de Sydney et désormais tristement célèbre mondialement pour les attentats qui ont eu lieu le 15 décembre, et Coogee beach. Nous prendrons 2h à parcourir la promenade piétonne, entre observation du paysage, de surfers expérimentés (sur des vagues de 4-5m sur mer agitée) et pause smoothie. Et le soir, nous suivons les Lespets chez des amis français, à Coogee de nouveau. Merci à Maya, Tristan et leurs enfants pour l’accueil chaleureux ! Apero dinatoire, fromages et gateaux français au menu, interrompus par les feux d’artifice de Coogee à 21h, visibles depuis leur perron. Nous apercevons aussi les lumières du feu du Harbour Bridge, à Sydney, tiré à 21h et minuit. La soirée se termine par un karaoké franco-anglais plein d’énergie.
Nous avons aussi profité du Centenial Park, à quelques pas de la maison des Lespets. Un immense espace vert avec parcs de jeux, étangs, arbres. On y trouve des flying foxes en grand nombre (des sortes de chauve-souris au corps recouvert de pelage roux et aux ailes qu’on dirait fait de cuir), des canard et des cygnes…noirs. Tous les cygnes d’Australie sont noirs apparemment. Cela résonne bien avec le spectacle qu’on a réservé à l’Opéra de Sydney, « Duck Pond », (soit « le lac des cygnes » en version « mare aux canards ») par la compagnie de cirque australienne Circa. Un très bon moment passé en compagnie de Rose et Charlotte, qui débute sur un mélange de danse et d’accrobaties et se terminent sur des numéros de cirques et de clowm. A proximité se déroule aussi le dernier de 6 (?) matchs Australie-Angleterre en criquet, les matchs se déroulant (sur plusieurs jours chacun !), entre mi-décembre et mi-janvier. Cette compétition s’achèvera sur la victoire de l’Australie, et est largement suivie par les australiens qui se tiennent régulièrement au courant des résultats et regardent des morceaux de match pendant les fêtes.
Toujours pour profiter de la nature Antoine et Linda nous emmène passer 2 jours dans l’outback, les immenses plaines australiennes, très peu peuplées. Ils possèdent en effet un grand terrain à Goulburn, avec une petite maison sans eau courante ni électricité. En arrivant nous apercevons des troupeaux de vaches, moutons, mais aussi Kangourous et des vols de « Cockatoos » (des cacatoès blancs à crête verte que nous aimons beaucoup, n’hésitez pas à chercher des images sur Google). Sur place un étang (avec sangsues parfois), des crottes de wombats, 4 kangourous qui nous surveillent de loin et des araignées dans les toilettes sèches (pas rassurant pour le coup). Et des squelettes de ces mêmes animaux disséminés sur le terrain. Il y aussi une cabane pour les enfants, une tyrolienne, un tobogan dans la mare et deux canoës. Nous avons loué une voiture électrique pour le trajet, ce qui nous a permis de tester le réseau de recharge australien. Verdict : c’est faisable, mais c’est pas tout simple (avec les apps à télécharger et comptes à se créer pour les différents réseaux de recharge). C’était un beau week-end dans un endroit silencieux, au milieu des champs, sous un beau soleil (et une flambée de poële le soir tout de même), qui rappelle un peu les soirées en bivouac ou en refuge, l’altitude et la marche en moins, les animaux en plus.
Enfin nous partons deux jours en randonnée dans les Blue Mountains, un massif montagneux constitués de falaises surplombants des forêts d’eucalyptus, arbre aux multiples espèces en Australie. L’huile essentielle contenue dans ses feuilles et qui s’évapore donne au paysage une teinte bleutée lorsque le soleil s’y reflète. Nous rejoignons la ville de Wentworth falls en train depuis Sydney, accompagnés de Edouard. Nous marcherons une première après-midi jusqu’à Leura, pour rejoindre la ville de Katoomba le lendemain et les rochers emblématiques des Three sisters. Les chemins de randonnée sont beaucoup plus « travaillés » qu’en France, avec marches taillées dans de la pierre, grands chemins de métal surélevés et escaliers. Beaucoup d’escaliers, qui laisseront de solides courbatures dans les mollets de Chloé. Le trajet se déroule sur « Grand cliff top walk », le « chemin au sommet de la grande falaise », donc en surplomb du paysage, en croisant régulièrement des chutes d’eau et une végétation alternant entre eucalyptus en zone sèche et fougères géantes pour les zones humides, dans un décor évoquant Jurassic Parc.
Le séjour s’achève par un samedi avec des températures s’élevant brusquement à 43°C (après avoir alterné entre 20 et 30°C) pour 12h. Une température très désagréable en pleine ville, et qui cessera subitement autour de 18h, offrant une nuit plus fraîche. Nous partons le lendemain à 7h pour notre destination finale, Bangkok (Thaïlande), sur le chemin du retour vers Paris.
Passage au zoo de Sydney :
Un immense merci aux Lespets d’Australie pour leur accueil extrèmement chaleureux. Sydney est une ville qui nous a beaucoup plu, avec sa baie, ses plages au bord du Pacifique, son architecture relativement ancienne et la nature à 2h de transport. Notre seul regret pour l’Australie : ne pas en avoir appris plus sur le peuple aborigène, spollié de sa terre par les colons, souvent évoqués dans l’histoire du pays ou visible à travers les noms des lieux, mais sans détail sur leur histoire, leur culture actuelle et l’histoire du pays avant 1769 et l’arrivée de James Cook (dont nous aurons croisé le chemin historique à de multiples reprises dans le Queensland, à Sydney, ainsi qu’à Tahiti !).
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